Convocation des participants à l’aéroport de Paris Charles de Gaulle. Envol à destination de Denver et arrivée dans l’après-midi. Prise du véhicule à l’aéroport.

Denver, jolie capitale du Colorado, a gardé intact l’âme et l’énergie des hommes de l’Ouest. Contrairement à la plupart des villes de l’Ouest, elle possède un centre-ville dense, pourvu de parcs et de larges allées, que l’on parcourt facilement à pied et qui regroupe les principales curiosités touristiques ! 

Nuit au BW Plus Gateway Inn & Suites (Aurora) ou similaire proche aéroport. 

Départ vers Golden, avec déjà une belle première route de montagnes, de quoi vous donner un bref aperçu de ce qui vous attend … Première halte à Idaho Springs, petite ville typique qui connut son apogée lors de la ruée vers l'or (et l'argent...), à la fin du 19ème siècle. Sa rue principale invite à la balade et à la pause-café. Puis direction vers le somptueux Rocky Mountain National Park « le toit de l'Amérique du Nord » avec une route panoramique splendide : « Trail Ridge Road », une des plus belles routes d’altitude du pays (sous réserve bien entendu de son ouverture lors de votre passage). Avant d'y parvenir, vous aurez l'occasion de vous familiariser avec les premières routes en lacets, qui mène à la station de sports d'hiver de Winter Park, la route serpente au gré des montagnes de la région. Puis enfin le must pendant près de 80 km. Elle offre de toute part, de merveilleux points de vue sur des sommets sculptés par les glacier (couvrez-vous-même en été, le sommet atteint plus de 3.700m !). Arrivée à Estes Park, charmante station d’altitude lovée autour d’un lac.

Nuit au Best Western Plus Silver Saddle ou  Ridgeline Hotel. 

L’étape du jour n’est pas non plus dénuée de route sinueuse mais commençons déjà avec une première halte au General Store de Glen Haven, pour goûter à leurs fameux et délicieux « cinammon rolls » (pâtisserie à la cannelle)...  Puis empruntez la Poudre Canyon road, petite route sinueuse et verdoyante jusqu’à Walden, dernière étape avant de quitter l'état du Colorado et rejoindre le Wyoming.  La route escalade le Snowy Range Pass à près de 3000 mètres d’altitude (fermé en hiver également) pour de belles vues sur des lacs perdus, des arbres torturés par les vents et des névés perchés au-dessus d’une belle route de montagnes très peu fréquentée. Arrivée à Centennial, ancien village de chercheurs d’or fondé en 1875, une petite bourgade restée dans « son jus » nichée au pied de Medicine Bow Mountain ! Difficile de trouver plus authentique. Soirée atypique dans la taverne du coin, dépaysement assuré !

Hébergement au Old Corral Hotel & Steakhouse ou Mountain View. 

Route vers les grandes plaines du Wyoming. Halte à Fort Laramie : « Carrefour d’une nation qui a fait l’Ouest », ce lieu historique unique garde l’empreinte d’un pan essentiel de l’histoire de l’Amérique, celui qui vit l’avancée vers l’Ouest et, avec elle, la résistance des tribus indiennes ; Et qui fut le premier poste de garnison de l’Etat du Wyoming, se situe à proximité de la ville de Laramie. Il était le plus important avant-poste militaire se trouvant sur les pistes des pionniers (Oregon, Mormon et California trails). Guernsey State Park via une route sinueuse (Lake Side Drive) qui permet de le traverser en longeant le lac. Poursuite avec Lusk, perdue au milieu des plaines, ancien point de passage de la légendaire piste de bétail de la Texas Trail, avec ses petits motels typiques de la route américaine sera une petite halte sympathique avant de rejoindre le Dakota du Sud. Arrivée à Custer, aux portes du Custer State Park, plein cœur des Black Hills, terres sacrées des Sioux!

En fin d’après-midi, en route pour le Crazy Horse Memorial, sculpture du chef indien emblématique 172 m de haut, et qui devrait atteindre 195 m de long et 172 m de haut une fois fini, un peu la réponse au Mount Rushmore (que vous verrez le lendemain). Laser Show (show musical avec projection sur la sculpture) possible en soirée, pour une idée du projet final.

Nuitée au BW Buffalo Ridge Inn ou similaire. 

Direction du Custer State Park , le premier et plus ancien parc du Dakota du Sud de plus de 287.000 km². Où vous verrez surement vos premiers bisons. II abrite le plus gros troupeau du monde, soit environ 1300 têtes et 2 routes panoramiques : la Wildlife Loop Rd qui traverse le par cet regorge d’animaux et l’incontournable Needles Hwy se voit se succéder sur 14 miles, tunnels, prairies, forêts et flèches de granit. Autre route scénique, l’Iron Mountain Road avec sa succession de tunnels creusée dans le granit, et qui vous réservera de magnifiques vues notamment sur le Mt Rushmore : un immanquable ! Avec une sculpture, haute de 18 mètres, représentent 4 présidents ayant particulièrement marqué la destinée du pays : George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln. Puis halte à Keystone avant de rejoindre le surprenant Parc National des Badlands, signifie « mauvaises terres » ou Mako Sitcha pour les Sioux. Halte au centre de Ben Reifel (Visitor Center) pour en apprendre davantage sur ce monde  insoupçonné et que l’on peut avoir une vue panoramique sur les paysages tourmentés des Badlands : buttes, pinacles et flèches de roches rose pâle, jaune et gris clair, et au-delà, de vastes prairies qui filent vers l’horizon …

Nuit en plein cœur du parc des Badlands ou à proximité selon disponibilité.

Départ pour une deuxième journée en plein cœur des Badlands : décor lunaire et exceptionnel ! On perçoit de loin le sommet des spires sculptées, des falaises déchiquetées et des buttes ravinées aux couleurs étonnantes qui caractérisent ces « mauvaises terres » (ainsi baptisé par les trappeurs français, premiers blancs à passer dans la région). C’est à partir de Pinnacles Overlook, le long de la Badlands Loop Rood, que commence à se déployer ce paysage typique du « grand désert américain » toile de fonds pour de nombreux films. A savoir elle représente environ 35 km soit 1h de route mais comptez au moins le double pour profiter un peu des différents points de vues. Continuation vers Rapid City, d’où vous rejoindrez la Nemo Rd jusqu’à Sturgis. Pour tout fan de Harley-Davidson, Sturgis est un lieu mythique qu'il faut avoir vu au moins une fois dans sa vie. Chaque année à la mi-août, des dizaines de milliers de motos et de bikers s'y rassemblent pour un gigantesque festival qui dure plusieurs jours. Poursuite jusqu’à Deadwood, toujours dans les Black Hills via une petite route sympathique. Hantée par les redoutables gâchettes que furent Wild Bill Hickock et Calamity Jane (visite de leur tombe possible au Mount Moriah Cemetery). Elle vous fera vivre un plongeon dans les jours grisants du Far West, tout d’abord avec sa rue principale tout droit sortie des westerns, mais aussi au travers de ses échoppes remplies d’accessoires de cowboys, et de ses nombreux bars typiques. Soirée au Saloon #10, où chaque soir se produit une reconstitution de la mort de Wild Bill Hicock, en pleine partie de poker. 

Hébergement au BW Hickok House ou similaire. 

Départ pour la Spearfish Canyon Scenic Byway qui longe la Spearfish Creek, énième route qui serpente  avant un arrêt improbable à Aladdin, petit hameau (de 15 habitants selon son panneau d’entrée) avec son general store/ station service / boutique / restaurant où l’on vous conseille vivement de vous y arrêter.  Cap pour le Devil’s Tower National Monument. Ce piton volcanique au basalte solidifié il y a 60 millions d’années domine toute la contrée de ses 264 mètres. Inspirateur d’une légende indienne d’enfants sauvés des griffes d’un grizzly par le grand manitou, ce fut le premier monument national, classé en 1906 par Théodore Roosevelt qui adorait l’endroit. Avec ses collines boisées où serpente la Belle Fourche River dans un joli petit canyon rouge. On comprend que Steven Spielberg l’ait choisi pour « Rencontres du Troisième Type ». Autre curiosité les chiens de prairie (en nombre) autour du site ! Arrivée à Buffalo, Big Horn, son centre ville, qui compte plus de 12 bâtiments historiques dont le fameux Occidental Hotel (où furent tournées des scènes de « Le Virginien », série télévisée tiré du roman d’Owen Wister « The Virginian », entre autre) mais surtout connu pour avoir accueilli les légendes telles que Butch Cassidy, Calamity Jane ou encore Théodore Roosevelt...

Ne manquez pas de boire un verre à son Saloon, rien que le bar (d’origine) vaut le coup d’œil ! Hébergement au "The Historic Occidental Hotel" ou Mansion House Inn. 

Cap vers Sheridan, un endroit où les cowboys se réunissent autour d’une bière artisanale ou d’un café, où l’antilope surgit des tableaux peints par les indiens, et où s’élèvent les imposants sommets du Wyoming du Nord, à la frontière du Montana. La traversée des Bighorn Mountains via la somptueuse route de montagne qui serpente dans la Bighorn National Forest (fermée en hiver et en règle générale de novembre à fin mai) surement l’une des plus belles routes du parcours, offrant des vues à couper le souffle. Arrivée à Cody, la ville doit son existence à William Frederick Cody, connu universellement par son surnom de Buffalo Bill. Elle a su garder un certain parfum provincial western, traversée de part en part par l’interminable Sheridan Avenue bordée de nombreux magasins de souvenirs, matériel et vêtements de plein air. Allez voir L’Irma Hotel (également restaurant, ne pas manquer chaque soir « le duel ») inauguré en 1902 et portant le prénom de la plus jeune des filles du grand homme au bar toujours animé. Visite du centre historique, puis d’Old Trail town, une ville reconstituée qui rassemble 26 bâtiments datant de 1879 à 1901, une centaine de diligences, ainsi qu’une très riche collection d’objets et de souvenirs d’Indiens du Wyoming. Pendant l’été, Cody devient « la capitale mondiale du rodéo », avec un spectacle tous les soirs de juin à août. Pour conclure en beauté votre séjour western à Cody, allez boire un verre au Cassie’s Supper Club & Dance Hall fondée à l’époque de la prohibition par une jeune veuve, Cassie Waters, qui savait combiner sens des affaires et ouverture d’esprit…

Hébergement au « Buffalo Bill Village » ou « Comfort Inn ».   

Départ vers Red Lodge est un charmant village tout en briques fréquenté autrefois par Buffalo Bill et Calamity Jane, une histoire que vous retrouverez au Carbon County Historical Society & Museum. Pour les amateurs de sucre, ne manquez pas Montana Candy Emporium, la devanture ne paye pas de mine mais à l’intérieur c’est bien le paradis des bonbons et autre friandise.  Beartooth Hwy (sommet à 3.335m)  jusqu’au Beartooth Pass culminant dans un décor de toundra et souvent enneigé à plus de 3000 mètres. Si celle-ci n’est pas ouverte, autre alternative la Chief Joseph Scenic Byway qui vous réservera aussi quelques très beaux points de vue comme le superbe Dead Indian Summit Overlook. Pause déjeuner à Cook City avant de rejoindre le tant attendu parc de Yellowstone par la porte Nord-Est et la vallée de Lamar, vaste étendue verte où il n’est pas rare de croiser bon nombres d’animaux sauvages tels que les loups (peu de chance cela dit), coyotes, bisons, grizzlis, ours, antilope d'Amérique, wapiti …

Traversée du Parc National de Yellowstone l'une des plus belles merveilles du monde, d'est en ouest en direction de West Yellowstone. Avec en fonction du timing, une halte à Mammoth Hot Springs et ses magnifiques terrasses puis Norris Geyser Basin. Ou le Canyon de Yellowstone. 

Nuit au Yellowstone Park Travelodge ou Comfort Inn Yellowstone North ou sur demande, dans le parc. 

Une journée libre  pour la visite du Yellowstone Nat’l Park, le plus grand parc national des Etats-Unis et le plus ancien du monde (1872). Véritable temple des phénomènes géothermiques, vous pourrez y apprécier la beauté des nombreux geysers et sources chaudes présents sur le site. 

Yellowstone Nat’l Park couvre d'un million d'hectares les plateaux du Nord-Ouest de l’état du Wyoming. Ses panoramas s’ouvrent sur des lacs cristallins, des bassins de geysers, des chutes d’eau assourdissantes et des canyons aux teintes de pain d’épice. L’étonnement grandit encore lorsqu’entre en scène les habitants de ce sanctuaire. Bisons, chacals, élans, coyotes, ours évoluent librement sous l’œil médusé du visiteur. Les oiseaux de proie, de nuit ou multicolores consacrent la magie du moment.

Nuit au Yellowstone Park Travelodge ou Comfort Inn Yellowstone North ou sur demande, dans le parc.  

En fonction de ce que vous n’aurez pas vu la veille, halte pour une courte randonnée (accès Morning Pool, par exemple, comptez 1h environ) ou Old Faithful, geyser le plus connu qui entre en éruption toutes les 90 minutes environ. Ne manquez pas Grand Prismatic Spring, un autre incontournable du parc. Puis découverte de Grand Teton National Park, la chaîne des Tetons, sculptée par les glaciers, qui s'élève brusquement, sans contrefort. Au pied de cet énorme massif de 64 km de long s'étendent de vastes prairies comprenant de nombreux lacs à l'eau limpide et traversées par la Snake River (la Rivière du Serpent) sur laquelle on peut faire du rafting. La ligne de crêtes doit son nom à un groupe de trappeurs Français qui exploraient la région en 1819 et songèrent à des tétons féminins en découvrant les 3 plus hauts sommets du parc.  Arrivée à Jackson Hole, entourée de toutes parts de récifs montagneux. La station se trouve à quelques miles à l'ouest de la « Continentale Divide »  et elle est traversée par la Snake River (offrant de multiples activités telles que le rafting, pêche …) ainsi que des randonnées à cheval.

Soirée conseillé au Million Dollar Cowboy Bar.  Hébergement au The Lodge at Jackson Hole ou Lexington at Jackson, ou similaire. 

Départ pour l’Utah en suivant une partie de la piste de l'Oregon, principale voie terrestre franchissant les montagnes Rocheuses utilisée par les pionniers au XIXe siècle pour se rendre depuis à différentes localités du Missouri jusqu’à l’Oregon. Environ 3200 km de piste à travers 6 états, vous la découvrirez dans le Wyoming & majoritairement dans l’Idaho, à travers de petites communes comme Geneva, Montpellier & Paris, entre autres (fondées par des émigrants français ou suisses). Halte au Tabernacle avant de rejoindre Bear Lake et ses eaux turquoise. Puis poursuite avec la Logan Canyon Scenic Byway de Garden City à Logan. Arrivée à Salt Lake City, capitale de l’Utah, elle est nichée entre les imposantes montagnes Wasatch et le Grand Lac Salé (Great Salt Lake) auquel elle doit son nom. Fondée par les Mormons au milieu du XIXe siècle, elle a connu un essor fulgurant, pour devenir l’un des axes les plus importants de l’Ouest américain. Ne manquez pas la visite de Temple Square, qui représente le siège de l’église mormone, regroupe à lui seul quelques-uns des sites les plus intéressants dont le Chœur du Tabernacle mormon (Mormon Tabernacle Choir), le Temple de Salt Lake (Salt Lake Temple), la Bibliothèque d'histoire de la famille (Family History Library) et plusieurs musées relatant la vie des pionniers. Le capitole, l’hôtel de ville et la bibliothèque municipale valent aussi le détour.

Nuitée au Little America ou Crystal Inn Hotel & Suites Salt Lake City. 

Départ pour Park City, connue pour ses stations de ski. Elle conserve un caractère de ville pionnière avec son Historic Main Street bordée de galerie d’art et magasins spécialisés. Puis poursuivez vers Heber City située dans la belle vallée de montagnes proche de Wasatch Front. Direction Vernal pour découvrir Dinosaur National Monument qui s'étend au cœur de canyons sauvages et déchiquetés formés par le Green et Yampa Rivers. Il abrite le plus important dépôt du monde de fossiles de dinosaures, de tortues et de crocodiles. Les squelettes de ces animaux, qui vivaient dans la région il y a 140 millions d’années, furent probablement emportés lors d’une inondation et déposés sur un banc de sable où ils furent recouverts par 2 000 mètres de graviers et de sédiments. Avec le temps, l’érosion pétrifia les ossements.Une route panoramique traverse des canyons jusqu’à Harpers Corner d’où un sentier mène à un promontoire qui domine de 760 m les Green et Yampa Rivers, offrant de magnifiques points de vue. 

Hébergement au Comfort Inn & Suites ou Holiday Inn Express & Suites. 

Départ pour le Colorado Nat’l Monument, canyons grandioses parsemés d’étranges formations rocheuses. La Rim Rock Drive, longue de 37km offre une belle vue sur le site avec une route sinueuse majestueuse. Ce parc peu connu figure parmi les plus beaux parcs de l’ouest américain.  

Arrivée à Glenwood Springs, lieu de villégiature très fréquenté. Des sources thermales ont fait sa gloire au début du siècle, et sont toujours utilisées. On peut même nager dans la plus grande piscine thermale du monde. La ville se trouve à proximité de la White River National Forest, forêt qui couvre plus de 900 ha et s’étend au cœur des Rocky Mountains. 

Nuit au Quality Inn & Suites On The River ou Holiday Inn Express.   

Empruntez la magnifique Interstate 70 qui suit les méandres de la rivière du Colorado, avec une halte conseillée à Georgetown puis Idaho Springs. une petite ville typique qui connut son apogée lors de la ruée vers l'or (et l'argent...), à la fin du 19 ème siècle. Enfin, selon vos envies & timing, à Golden, où se trouve la tombe de l’aventurier du Far West, William Frederic Cody (alias Buffalo Bill). Elle est exactement située au sommet de la Lookout Mountain Road (d’où l’on a une jolie vue d’ailleurs). Des pièces de monnaie recouvrent les tombeaux de pierre blanche de Buffalo Bill et sa femme, ainsi qu’un petit musée où des souvenirs sont exposés. Visite du centre-ville de Denver : le Colorado Capitol et Civic Center, dans la 16 th Street, et les Denvers pavillons, qui abritent restaurants, cafés et boutiques ouverts jusqu’à minuit en semaine. Soirée dans Larimer Square, une petite ruelle animée pleine de charme, pour un diner somptueux avant le tant redouté départ !

Nuit au BW Plus Gateway Inn & Suites (Aurora) ou similaire proche aéroport. 

Remise de la voiture à l'aéroport. Envol à destination de Paris CDG, diner et nuit à bord. 

 Petit déjeuner à bord. Arrivée en début de matinée à l’aéroport de Paris Charles de Gaulle.