Convocation des participants à l’aéroport de Paris Charles de Gaulle. Envol à destination de New Orleans. Arrivée dans l’après-midi. Prise du véhicule à l’aéroport. 

Première soirée sur Bourbon Street : cette rue parallèle à Royal Street traverse également le Vieux Carré. A l'origine, on y trouvait de nombreuses boites de Jazz. Aujourd'hui, cette célèbre rue est un coin touristique et commercial très animé. On y trouve de tout : spectacles de strip-tease auxquels on vous invite à assister lorsque vous passez dans la rue, vendeurs de hot-dogs ambulants, bars, grands restaurants, boites de Jazz, cafés avec concerts Rock, ... Dès la fin de l'après-midi, la rue devient piétonne et la musique sort de tous les bars. Mais on y entend peu de Jazz. 

Logement à l'hôtel Bienville House Hotel ou Best Western French Quarter Landmark Hotel

Départ possible pour un tour en Airboat non loin de la Nouvelle Orléans (comptez environ 60$ pour 2h). Puis récupérez  la route des plantations, qui se sont installées le long du Mississippi. Autrefois maisons des riches planteurs créoles de coton et de canne à sucre, les plantations sont devenues des musées. Ces belles demeures peuvent aujourd’hui être visitées. Laura Plantation est l’une des dernières plantations créoles de Louisiane. Posée au bord du Mississippi, au milieu des champs de canne à sucre, elle est considérée comme l’un des témoignages les plus fidèles de l’histoire dela Louisiane depuis deux siècles. Contrairement aux plantations de style néo-classique (des maisons blanches à colonnades), les plantations créoles se reconnaissent à leur architecture, leur conception en bois et à leurs façades très colorées. Cette plantation très émouvante est la seule encore debout ayant appartenu à des Français. Visite guidée en Français à 11h, 13h ou 15h (20$). Puis poursuivez juste à côté avec Oak Alley. Construite à l’époque où le commerce du sucre était une industrie florissante entre La Nouvelle Orleans et Baton Rouge, Oak Alley est l’une des rares plantations à avoir aussi bien résisté aux ravages du temps et à avoir conservé son faste d’antan. Ce n’est pas seulement un lieu d’habitation. C’est un endroit majestueux au bord du Mississippi, chargé d’histoire. Un lieu d’une folle élégance avec son allée de chênes tricentenaires et ses jardins ombragés où les visiteurs peuvent se promener. Tel un temple grec, cette demeure entièrement entourée d’un balcon de 4 mètres de large est soutenue par 28 colonnes (autant que de chênes). Nuit sur place. 

Logement à l'hôtel Oak Alley Plantation

Puis route pour le Pays Cajun, le cœur de la Louisiane francophone où vivent nos lointains cousins. Les Cajuns francophones de Louisiane sont les descendants des Acadiens chassés d'Acadie (Canada) par les Anglais lors du « Grand Dérangement » vers 1750. Après un long périple, ils se sont installés en Louisiane, alors nouvelle colonie du Royaume de France. Plusieurs visites sont incontournables pour comprendre l'histoire de ce bout d' « Amérique Française » telle que l’Acadian Village et Vermilion Ville, qui reconstituent chacun un village Acadien et transportent le visiteur dans la vie quotidienne du milieu du 19ème siècle (à Lafayette). Mais avant halte à Morgan City & New Iberia pour une immersion totale dans le sud. Possibilité de faire un Swamp Tours (visite en bateau dans un bayou) à Breaux Bridge. Le terme « bayous », qui signifie « serpent » en indien, désigne le vaste territoire de marécages, formé par d’anciens méandres du fleuve Mississippi que l’on trouve notamment en Louisiane. Ces marécages abritent une très grande biodiversité et constituent en outre un rempart naturel contre les ouragans et les tempêtes tropicales. Arrivée à Lafayette, fondée en 1821 en l'honneur du Marquis du même nom, la capitale francophone de Louisiane. Les influences françaises, espagnoles et des caraïbes sont présentes dans l'héritage culturel de la ville. Lafayette est connue pour sa cuisine et son sens de la fête qui s'exprime dans de nombreux festivals. Elle est aussi dotée d'un centre ville dynamique et charmant.

Logement à l'hôtel Comfort Inn of Lafayette

Départ pour Lake Charles. Situé à l'ouest de la Louisiane, Lake Charles est le point de départ du Creole Nature Trail (itinéraire thématique sur la Nature qui parcourt le sud-ouest de la Louisiane). C'est une ville agréable située sur la rivière Calasieu. Les visiteurs et locaux aiment se divertir au complexe de l'Auberge du Lac avec ses restaurants et son casino. La culture cajun est très présente dans cette région. Arrivée à Natchitoches. Nichée en bordure de rivière, au cœur de la forêt Kisatchie National Forest, Natchitoches est une ville arborée, aux alentours parsemés de vergers, de pacaniers, de plantations de coton et d'anciennes demeures du 18ème siècle. Fondée en 1714, quatre ans avant La Nouvelle-Orléans, Natchitoches était alors un fort qui avait pour mission de contenir les Espagnols qui occupaient le Texas. Aujourd'hui, il est toujours possible de visiter le fort Saint Jean-Baptiste. Le voyageur peut prolonger son séjour dans la région en formule B&B : c'est l'occasion de prendre le temps de vivre au rythme nonchalant du « Vieux Sud » champêtre. Elle est également une ville universitaire très dynamique. On adore y gouter la Meat Pie, un pain de viande, la grande spécialité locale. A proximité de la ville, on trouve de nombreuses plantations de coton comme la Magnolia Plantation qui date du 19ème siècle. Promenez-vous le long de la Cane river, la ville est agréable et a conservé de nombreuses demeures historiques sur Front Street. Soirée possible dans un bar très animé : le « Mama’s Oyster House » où se mélangent les locaux ! Ou profitez d’un diner sympathique avec superbe vue sur le lac Sibley.

Logement à l'hôtel Samuel Guy House B&B

Le matin, direction Alexandria, au cœur de la Louisiane. La ville abrite de nombreuses attractions dont la Loyd Hall Plantation mais aussi des musées comme l'Alexandria Museum of Art et le Lousiana History Museum sur l'histoire de l'Etat et de ses tribus indiennes. A 35 minutes se trouve le complexe Paragon Casino Resort, un immense casino équipé de plus de 2 000 machines à sous et de 46 tables de jeux. Petit détour possible par Marksville. La paroisse des Avoyelles doit son nom à une tribu indienne (les Avoyelles) qui vivaient dans la région, où s’arrêta le Moyne de Bienville. Il y fonda un poste en 1720 pour protéger les Indiens des aventuriers. Pour en savoir plus, rendez-vous au Marksville State Historic Site (entrée 4$), vous trouverez un site indien préhistorique datant du 1er au IVe siecle apr. J.-C., composé de rare vestige d’un village et de tumulus. Arrivée à Natchez, ville la plus ancienne du Mississippi (fondée par les colons français en 1716). Elle est bâtie sur un promontoire surplombant le Mississippi. Elle se trouve au point de départ (ou d’arrivée) de la Natchez Trace Parkway. Cette ancienne piste indienne était la route commerciale terrestre principale de la région, avant le bateau à vapeur, que vous découvrirez pour la première fois demain. Natchez était un symbole du règne du coton, mais aussi de l’esclavage et de la ségrégation. Attardez-vous dans le quartier résidentiel, celui des grandes Antebellum (datant d’avant la guerre), et profitez de l’air frais et de l’ombre des chênes gigantesques. Soirée et diner possible au « Under The Hill Saloon » (au bord du Mississippi) pour une ambiance purement locale. 

Logement à l'hôtel Best Western River Inn

Vous partez vers le delta du Mississippi. Par la Natchez Trace Parkway puis récupérez la mythique US-61 à Port Gibson pour rejoindre Vicksburg. Découvrez cette charmante bourgade, situé sur l’ancien territoire des Indiens Natchez. Ils en furent chassés par les Français, qui s’allièrent avec une tribu rivale, les Choctaws. Aujourd’hui vous y trouverez une atmosphère tranquille, typique du sud ; La proximité du fleuve confère vraiment un caractère particulier, avec un certain cachet. Direction Yazoo City et son old downtown coloré. Puis route vers Indianola, pour le BB King Museum (celui qui a commencé à chanter dans les rues avant de faire remarquer et de connaitre la destinée qu’on lui connait). Poursuivez par Leland (fresques murales) & Greenville halte incontournable au Doe’s Eat Place pour une ambiance singulière locale ! Petite halte au Waterfront du Lake Ferguson avant de repartir vers Cleveland, profitez de son charmant centre-ville et visite ou simple arrêt au Dockery Plantation (« On peut dire que tout est parti d’ici » B.B King) lieu qui respire le Blues. En « Formule Accompagnée » : Soirée dans l’un des derniers Juke Joint ("boites de nuit" ou clubs où se joue encore le delta blues dans des lieux souvent improbables) de la région, une soirée que vous n’êtes pas prêt d’oublier !

Logement à l'hôtel Holiday Inn Express & Suites Cleveland

Départ pour Clarksdale, un des hauts lieux du Blues. C’est à la sortie de la ville, précisément au croisement entre la 61 & la 49, que Robert Johnson aurait vendu son âme au diable en échange de son talent à la guitare (vrai lieu de pèlerinage pour les fans). La ville a également vu défiler nombre de chanteurs de blues & Jazz tels que John Lee Hooker, qui a donné son nom à une rue, ou Bessie Smith, qui est décédée au Riverside Hotel suite à un accident de voiture. La ville abrite le musée du Delta Blues, où vous apprendrez beaucoup sur les musiciens de la région. C’est également ici que se trouve le Ground Zero Club, tenu en partie par Morgan Freeman. Halte à Tunica autre étape ponctuée par les lieux mythiques du blues. Pour les inconditionnels, arrêt dans une concession Harley avant de rejoindre le berceau inconditionnel du Blues, du Jazz et du Rock. Memphis est le lieu du pèlerinage musical donc, mais aussi de mémoire dans la lutte pour les droits civiques. C’est ici que le King a fait ses premiers pas, mais c’est aussi l’endroit où s’est fait assassiner Martin Luther King (au Lorraine Motel à coté du Musée National des Droits Civiques). Balade dans Beale Street, la rue qui vît naître le Blues, en plein cœur de Memphis où vous pourrez écouter de la musique live à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit. Les entrées étant gratuites (sauf B.B King Cafe), n’hésitez pas à « picorer » selon votre humeur, surtout que des groupes jouent aussi souvent dehors.

Logement à l'hôtel Comfort Inn Downtown

Journée entièrement dédiée à cette magnifique ville pleine de charme et d’histoire. Un charme fou, fait de vieux bâtiments en brique et d’architecture insolite, une passion pour la musique et la langueur du grand Mississippi qui coule paisiblement. Départ vers Graceland, qui est sans doute l’endroit le plus visité de Memphis. Visite de la demeure d’Elvis, qu’il s’est acheté à 22 ans au faîte de sa gloire. Il y a séjourné jusqu’à sa mort. C’est un endroit évidemment vénéré par les fans du King : le flot de visiteurs est particulièrement impressionnant au moment de la célébration de sa mort en août. Vous y découvrirez sa collection impressionnante de voitures, de costumes de scènes, son avion et jet. Le grand boulevard où elle est située a été rebaptisée Elvis Presley Boulevard. Il existe sur Beale Street un restaurant uniquement dédié à la star où la sono ne diffuse que des disques d'Elvis Presley. Ne manquez pas non plus le mythique Sun Studio où Elvis, Roy Orbison, Jerry Lee Lewis et Johnny Cash y ont tous enregistré, devenu un lieu de pèlerinage. . Ou encore le Stax Museum of American Soul Music, mythique studio qui enregistra les plus grands de la soul entre 1960 et 1970. Départ pour une visite du Rock 'n' Soul Museum, qui fait revivre l’histoire musicale de la ville. Pour les couches tard, une soirée très rythmée dans le quartier d’Overton Square, remplis de restaurants et de musique jazz, blues ou rock, vous n’êtes pas prêt de l’oublier.

Logement à l'hôtel Comfort Inn Downtown

Route pour Holly Springs avec ses rues bordées de hêtres, une étape sympathique. Là encore la trace du King est présente : Paul Mac Leod a fait de sa demeure un sanctuaire ouvert 24h/24h avec une collection rassemblée sur plus de 40 années, l’œuvre d’une vie poursuivie par son fils, Elvis Aron Presley Mc Leod... Objets rarissimes kitsch avec des mannequins vêtus comme Elvis et Priscilla, mais le propriétaire, qui est aussi le guide, insiste sur son travail permanent d’archivage et de référencement (pour les inconditionnels fans). Sinon flânez dans le centre ville et arrêtez-vous au JB's on the Square, pour un brunch ou une pause café. Tupelo : la ville ou Elvis Presley naquit en 1935 et où il passa une grande partie de son enfance. Que l’on soit un grand fan du King ou juste de passage il est intéressant de s’y arrêter. Vous aurez l’opportunité de visiter sa maison d’enfance aujourd’hui transformée en musée, et serez surement surpris par le lieu !  

Logement à l'hôtel Best Western Plus Tupelo Inn & Suites

Aujourd’hui cette étape sera marquée majoritairement par la Natchez Trace Parkway qui traverse de grandes étendues boisées. Cette piste Natchez est un immense parc national qui s’étend sur le Mississippi, l’Alabama et le Tennessee. Il s’agit  d’une piste autrefois utilisée par les Indiens Cherokee, Choctaw et Chickasaw, puis par les explorateurs européens. En parcourant cette piste longue de 277 km sur ses 715 km qui serpente tranquillement entre les collines et traversent de grandes étendues pleines d’animaux, vous pourrez vous replonger dans l’histoire passionnante des peuples indigènes et des premières colonies européennes.

Logement à l'hôtel BW Executive Inn

Dernière étape et retour sur la Nouvelle Orléans au plus vite pour une visite approfondie de cette ville décontractée si fière de son passé et de son héritage. Visite de la Nouvelle-Orléans. Le French Quarter, appelé aussi le Vieux Carré (bien qu'il ait la forme d'un rectangle), est le quartier historique de la Nouvelle-Orléans. Il a été dessiné par un architecte français au début du XVIIIème siècle avec l'idée d'en faire une sorte de village. Après les violents incendies qui ont touché la ville à la fin du XVIIIème siècle, la plupart des maisons du Vieux Carré ont été reconstruites par les Espagnols, ce qui explique que le style architectural rappelle plus l'Espagne que la France. Le soir, vous pourrez écouter du Jazz sur Frenchmen Street, bien plus authentique que Bourbon Street. La ville reste active toute la nuit, c'est une des rares à ne pas imposer d'heure de fermeture pour les différents établissements. Profitez-en ! 

Logement à l'hôtel Bienville House Hotel ou Best Western French Quarter Landmark Hotel

 Le matin, remise de la voiture à l’aéroport de New Orleans. Envol à destination de Paris. Dîner et nuit à bord.

Petit déjeuner à bord. Arrivée dans la matinée à l’aéroport de Paris CDG.