Convocation des participants à l'aéroport de Paris-Charles de Gaulle, avant l'envol vers « la capitale mondiale de la course automobile ». À la descente, un tout autre paysage se dévoile : des kilomètres de plaines quadrillées à perte de vue, et au milieu, la skyline modeste et dense d'Indianapolis. Prise du véhicule à l’aéroport.

Premiers pas dans l'air du Midwest, loin des clichés, ici commence une Amérique plus intime, celle de l'intérieur des terres.

Nuit à Hampton Inn Indianapolis Downtown Across from Circle Centre ou Staybridge Suites Indianapolis Downtown-Conv Ctr by IHG ou similaire.

Une journée entière dédiée à « The Circle City », surnom donné à Indianapolis en référence à Monument Circle, le rond-point central autour duquel la ville a été planifiée. Visite du légendaire Indianapolis Motor Speedway, temple des 500 Miles, avec son musée qui aligne des décennies de bolides de course, une plongée sensorielle dans l'histoire du moteur. Flânerie ensuite dans le centre historique, entre façades Beaux-Arts et monuments commémoratifs, avant une soirée sur Massachusetts Avenue, quartier animé où les clubs de jazz prennent le relais des restaurants.

Nuit à Hampton Inn Indianapolis Downtown Across from Circle Centre ou Staybridge Suites Indianapolis Downtown-Conv Ctr by IHG ou similaire.

Cap vers le nord de l'État, jusqu'à Auburn, petite ville devenue sanctuaire de l'automobile de prestige. Le musée Auburn Cord Duesenberg, installé dans l'ancien siège Art déco de la marque, aligne des voitures d'exception des années 1920-1930 une étape pour qui aime le chrome et les belles mécaniques, loin des foules.

Nuit au Hampton Inn Auburn ou Comfort Suites Auburn near I-69 ou similaire

Le paysage se transforme peu à peu en approchant du Michigan, et l'impatience grandit à mesure que Detroit se profile à l'horizon. La ville qui a inventé la production de masse et changé le visage du XXe siècle ne vous laissera pas de marbre ! Premier contact en fin de journée avec sa skyline dont le siège emblématique de General Motors qui domine les rives de la rivière.

Dîner dans une institution locale autour d'un coney dog, spécialité incontournable de la ville.

Nuit au Atheneum Suite Hotel Detroit ou The Inn on Ferry Street ou similaire

Ici, Detroit dévoile son âme double, entre industrie et musique. Visite du mythique studio Motown, où sont nés les tubes qui ont conquis le monde, une immersion dans l'histoire de la soul américaine. L'après-midi, balade le long du Riverwalk, avec vue sur le Canada de l'autre côté de la rivière, avant de revenir dans le centre-ville, dont les tours des années 1920 rappellent l'âge d'or industriel de la cité. Le soir, direction un club de blues historique ou, en saison, un match des Tigers pour vibrer avec la ville.

Nuit au Atheneum Suite Hotel Detroit ou The Inn on Ferry Street ou similaire

La route longe le lac Érié jusqu'à Cleveland, autre grande cité industrielle marquée par l'acier et le rock.  Arrivée en fin de journée dans une ville portuaire pleine de surprises, où les entrepôts reconvertis côtoient les salles de concert légendaires.

Nuit au The Orbit Hotel, Trademark Collection by Wyndham ouThe Orbit Hotel, Trademark Collection by Wyndham ou similaire

Le grand rendez-vous du voyage pour les amateurs de musique : le Rock and Roll Hall of Fame, pyramide de verre posée au bord du lac, qui retrace un demi-siècle de légendes du rock. L'après-midi, flânerie dans les Flats, ancien quartier industriel reconverti en repaire de bars et de terrasses au bord de l'eau, ou détour par le West Side Market, institution locale pour les gourmands. Le soir, Playhouse Square et ses théâtres illuminés offrent une autre facette de la ville, entre culture et vie nocturne.

Nuit au The Orbit Hotel, Trademark Collection by Wyndham ouThe Orbit Hotel, Trademark Collection by Wyndham ou similaire

Changement de rythme : la route quitte les grandes villes industrielles pour plonger dans l'Ohio rural, entre fermes et collines douces. Chillicothe, première capitale de l'État, conserve un patrimoine bien plus ancien : les mystérieux tertres amérindiens de la culture Hopewell, vieux de deux mille ans, posés en pleine campagne, une pause hors du temps.

Nuit au The Willis-James B&B ou Holiday Inn Express Chillicothe East ou similaire

La route rejoint la vallée de l'Ohio River jusqu'à Cincinnati, ville aux accents européens bâtie sur le commerce fluvial et la bière. Premier tour dans Over-the-Rhine, quartier historique aux façades italianisantes, ancien fief des brasseries allemandes reconverti en adresse tendance pour dîner ou prendre un verre.

Nuit au Hyatt Regency Cincinnati  ou Residence Inn by Marriott Cincinnati Downtown/The Phelps ou similaire

Une journée pour explorer Cincinnati en profondeur. Le marché couvert de Findlay Market, le plus ancien de l'Ohio, réveille les sens dès le matin. Halte devant le Music Hall, salle de concert monumentale du XIXe siècle qui a accueilli les plus grands noms du classique comme du rock. En saison, un match des Reds, la plus ancienne franchise de baseball professionnel du pays, offre une parenthèse typiquement américaine. Le soir, un rooftop du centre-ville dévoile la ville et le fleuve illuminés, avant de goûter, pourquoi pas, au fameux chili local, spécialité aussi étrange qu'incontournable.

Nuit au Hyatt Regency Cincinnati  ou Residence Inn by Marriott Cincinnati Downtown/The Phelps ou similaire

La route franchit l'Ohio River et entre au Kentucky, pays du bourbon et du bluegrass. Maysville, petit port fluvial au charme suranné, marque l'entrée en douceur dans cette Amérique plus rurale, quelques distilleries familiales des environs permettent une première dégustation avant de plonger plus loin dans le Bourbon Trail.

Nuit au French Quarter Inn Maysville ou similaire.

Traversée du Bluegrass Country, ce paysage vallonné et verdoyant qui a donné son nom au genre musical né dans ces collines. Les haras se succèdent le long de la route, clôtures blanches impeccables et chevaux de course qui paissent dans la brume du matin. Étape possible à Keeneland, mythique champ de courses, avant de rejoindre une distillerie emblématique de la région pour une dégustation de bourbon au cœur de son pays d'origine.

Nuit au Staybridge Suites Lexington by IHG ou similaire

Direction Louisville, ville phare du Kentucky, posée sur les rives de l'Ohio River. Le centre historique de Whiskey Row, avec ses anciens entrepôts de bourbon transformés en bars et restaurants, donne le ton dès les premières heures : ici, l'histoire se raconte un verre à la main.

Nuit au Fairfield Inn & Suites by Marriott Louisville Downtown ou similaire

Place aujourd'hui aux grandes adresses de Louisville. Visite de Churchill Downs, temple du derby le plus célèbre du monde, où l'effervescence se ressent même hors saison de courses. Passage obligé par le Louisville Slugger Museum & Factory, où l'on voit naître sous ses yeux les battes de baseball utilisées par les plus grands joueurs professionnels, un bel exemple de savoir-faire industriel au service du sport national. L'après-midi se prête à une dégustation dans l'une des distilleries urbaines du Bourbon Trail, avant une soirée musique live sur Whiskey Row, entre blues et country.

Nuit au Fairfield Inn & Suites by Marriott Louisville Downtown ou similaire

Cap au sud vers Bowling Green, ville qui abrite l'unique usine d'assemblage des Chevrolet Corvette au monde. Le musée voisin retrace soixante-dix ans d'histoire de cette icône automobile américaine, une étape qui parlera directement aux amateurs de belles mécaniques et de puissance sous le capot.

Nuit au BW Plus Bowling Green ou similaire

Retour vers l'Indiana par des routes de campagne, jusqu'à Corydon, première capitale de l'État. Petite ville tranquille au patrimoine du XIXe siècle bien conservé, elle offre une parenthèse paisible avant la dernière étape, l'occasion de ralentir un peu, entre granges rouges et clochers blancs.

Nuit au Holiday Inn Express Corydon by IHG ou similaire

Dernière ligne droite vers Indianapolis, où la boucle se referme. Flânerie ultime dans le centre, et ses quartiers animés autour de Mass Ave, pour un dernier dîner et une dernière soirée à l'américaine où un dernier concert live vient clore, en beauté, ce road trip d’anthologie !

Nuit au Courtyard by Marriott Indianapolis West-Speedway

Dernières heures suspendues entre deux mondes, le goût encore en bouche du bourbon et des riffs de guitare. Décollage au-dessus des plaines de l'Indiana, avec la sensation d'avoir traversé une Amérique bien plus profonde que prévu. Dîner & nuit à bord. 

Avant l'atterrissage, petit-déjeuner à bord. Le décalage horaire pèse déjà sur les paupières mais dans la tête résonnent encore un riff de blues, une note de bluegrass et le souvenir d'un bourbon dégusté à la source, ce sentiment tenace d'avoir touché du doigt les racines de l'Amérique.